सिडनी फेडरल कोर्ट द्वारा दोषी ठहराए जाने के बाद ऑस्ट्रेलिया के सबसे प्रतिष्ठित रिटायर्ड योद्धा बेन रॉबर्ट्स स्मिथ ने सेवन मीडिया नेटवर्क से इस्तीफा दे दिया। बेन रॉबर्ट्स स्मिथ ने अपने खिलाफ लिखे कुछ लेखों के खिलाफ मानहानि का दावा किया था। ये सभी लेख अफगानिस्तान वॉर के दौरान रॉबर्ट्स स्मिथ द्वारा ह्युमन राइट्स के उल्लंघन के बारे में थे। अफगान वॉर से लौटने के बाद रॉबर्ट्स स्मिथ ने फौज से इस्तीफा दे कर सेवन मीडिया नेटवर्क से जुड़े थे।
सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड ने 8 और 9 जून 2018 को रॉबर्ट्स-स्मिथ के बारे में लेखों का पहला सेट प्रकाशित किया था। लेखों में निहित है कि, ऑस्ट्रेलियाई विशेष वायु सेवा रेजिमेंट (एसएएसआर) के साथ अपनी सदस्यता के दौरान, रॉबर्ट्स-स्मिथ ने एक निहत्थे अली जान नाम का अफगान कैदी की हत्या कर दी थी। रॉबर्ट्स-स्मिथ ने जान को एक चट्टान से लात मारी और फिर एक अधीनस्थ ऑस्ट्रेलियाई सैनिक को उसे गोली मारने का आदेश दिया।
जून 2018 के अंत तक ऐसे कई लेख प्रकाशित किए गए थे। इन लेखों में, रॉबर्ट्स-स्मिथ पर नजरबंदी के तहत कई अफगान पुरुषों की हत्या करने, एक ऑस्ट्रेलियाई सैनिक को धमकाने और एक महिला के खिलाफ घरेलू हिंसा का आरोप लगाया गया था।
ऑस्ट्रेलियाई फेडरल कोर्ट के न्यायमूर्ति एंथोनी बेसांको ने अपना फैसला इंवेस्टिगेटिव रिपोर्टिंग पर नहीं, बल्कि सभ्य नागरिक मानक की “संभावनाओं के संतुलन” के आधार पर दिया। बेसांको ने मानहानि अधिनियम 2005 (NSW) की धारा 25 और धारा 26 का उल्लेख किया। अधिनियम के दोनों प्रावधान मानहानि के दावे का बचाव प्रदान करते हैं, प्रतिवादी को यह साबित करने की आवश्यकता होती है कि उसके खिलाफ किए गए प्रकाशन या मानहानिकारक मामला “प्रासंगिक रूप से” या “पर्याप्त रूप से” सत्य है। बेसांको ने पाया कि समाचार लेखों में लगाए गए आरोप पर्याप्त और प्रासंगिक सत्य थे और इस प्रकार स्मिथ की मानहानि की याचिका को खारिज कर दिया।
फेडरल कोर्ट का पूरा निर्णय सोमवार 5 जुलाई 2023 को प्रकाशित होने वाला है। इससे पहले, रॉबर्ट्स-स्मिथ से उनके प्रतिष्ठित विक्टोरिया क्रॉस पदक को छीनने की मांग की गई थी।
स्मिथ ने सेवन मीडिया नेटवर्क से इस्तीफा दे दिया। बेन रॉबर्ट्स स्मिथ ने अपने खिलाफ लिखे कुछ लेखों के खिलाफ मानहानि का दावा किया था। इस दावे को ये सभी लेख अफगानिस्तान वॉर के दौरान रॉबर्ट्स स्मिथ द्वारा ह्युमन राइट्स के उल्लंघन के बारे में थे। अफगान वॉर से लौटने के बाद रॉबर्ट्स स्मिथ ने फौज से इस्तीफा दे कर सेवन मीडिया नेटवर्क से जुड़े थे।
सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड ने 8 और 9 जून 2018 को रॉबर्ट्स-स्मिथ के बारे में लेखों का पहला सेट प्रकाशित किया था। लेखों में निहित है कि, ऑस्ट्रेलियाई विशेष वायु सेवा रेजिमेंट (एसएएसआर) के साथ अपनी सदस्यता के दौरान, रॉबर्ट्स-स्मिथ ने एक निहत्थे अली जान नाम का अफगान कैदी की हत्या कर दी थी। रॉबर्ट्स-स्मिथ ने जान को एक चट्टान से लात मारी और फिर एक अधीनस्थ ऑस्ट्रेलियाई सैनिक को उसे गोली मारने का आदेश दिया।
जून 2018 के अंत तक ऐसे कई लेख प्रकाशित किए गए थे। इन लेखों में, रॉबर्ट्स-स्मिथ पर नजरबंदी के तहत कई अफगान पुरुषों की हत्या करने, एक ऑस्ट्रेलियाई सैनिक को धमकाने और एक महिला के खिलाफ घरेलू हिंसा का आरोप लगाया गया था।
ऑस्ट्रेलियाई फेडरल कोर्ट के न्यायमूर्ति एंथोनी बेसांको ने अपना फैसला इंवेस्टिगेटिव रिपोर्टिंग पर नहीं, बल्कि सभ्य नागरिक मानक की “संभावनाओं के संतुलन” के आधार पर दिया। बेसांको ने मानहानि अधिनियम 2005 (NSW) की धारा 25 और धारा 26 का उल्लेख किया। अधिनियम के दोनों प्रावधान मानहानि के दावे का बचाव प्रदान करते हैं, प्रतिवादी को यह साबित करने की आवश्यकता होती है कि उसके खिलाफ किए गए प्रकाशन या मानहानिकारक मामला “प्रासंगिक रूप से” या “पर्याप्त रूप से” सत्य है। बेसांको ने पाया कि समाचार लेखों में लगाए गए आरोप पर्याप्त और प्रासंगिक सत्य थे और इस प्रकार स्मिथ की मानहानि की याचिका को खारिज कर दिया।
फेडरल कोर्ट का पूरा निर्णय सोमवार 5 जुलाई 2023 को प्रकाशित होने वाला है। इससे पहले, रॉबर्ट्स-स्मिथ से उनके प्रतिष्ठित विक्टोरिया क्रॉस पदक को छीनने की मांग की गई थी।
