सुप्रीम कोर्ट ने 2002 के गोधरा दंगों के दौरान बिलकिस बानो के साथ सामूहिक बलात्कार करने और उसके परिवार के सदस्यों की हत्या करने वाले 11 दोषियों की समय से पहले रिहाई के खिलाफ याचिका पर सुनवाई करते हुए पूछा कि क्या किसी दोषी को कारावास की सजा में छूट मांगने का अधिकार संविधान में दिए गए मौलिक अधिकारों में से किसी एक के अंतर्गत आता है।
जस्टिस बीवी नागरत्ना और उज्जल भुइयां की पीठ ने सवाल किया कि क्या अनुच्छेद 32 याचिका (मौलिक अधिकारों को लागू करने के लिए सुप्रीम कोर्ट में दायर) सजा माफी की मांग करने वाले दोषियों द्वारा दायर की जा सकती है।
पीठ ने दोषियों की ओर से पेश वकील से पूछा, ”क्या माफी मांगने का अधिकार (दोषियों का) मौलिक अधिकार है? क्या कोई याचिका संविधान के अनुच्छेद 32 के तहत होगी?”
दोषियों में से एक की ओर से पेश वरिष्ठ वकील वी चितांबरेश ने नकारात्मक जवाब देते हुए कहा, “नहीं, यह दोषियों का मौलिक अधिकार नहीं है।”
वकील ने कहा कि पीड़ित और अन्य को भी अनुच्छेद 32 के तहत याचिका दायर करके सीधे सुप्रीम कोर्ट जाने का अधिकार नहीं है क्योंकि उनके किसी भी मौलिक अधिकार का उल्लंघन नहीं किया गया है। उन्होंने कहा कि पीड़ितों के पास अनुदान को चुनौती देने के लिए अन्य वैधानिक अधिकार हैं।
उन्होंने आगे कहा कि ऐसी याचिका उन याचिकाकर्ताओं द्वारा दायर नहीं की जा सकती जिन्होंने छूट दिए जाने को चुनौती दी है क्योंकि उनके मौलिक अधिकारों का उल्लंघन नहीं हुआ है।
उन्होंने तर्क दिया कि केवल अनुच्छेद 226 याचिकाएं (जिन्हें उच्च न्यायालयों के समक्ष दायर किया जाना है) सक्षम प्राधिकारी द्वारा छूट की मंजूरी या अस्वीकृति को चुनौती देने के लिए स्वीकार्य हैं।
संविधान के अनुच्छेद 226 में कहा गया है कि उच्च न्यायालय को “मौलिक अधिकारों के प्रवर्तन और अन्य उद्देश्यों के लिए किसी भी व्यक्ति या किसी सरकार को बंदी प्रत्यक्षीकरण सहित आदेश या रिट जारी करने की शक्ति होगी।”
शीर्ष अदालत 4 अक्टूबर को दोपहर 2 बजे बिलकिस बानो के वकील और अन्य की दलीलें सुनेगी।शीर्ष अदालत 11 दोषियों की समयपूर्व रिहाई को चुनौती देने वाली बिलकिस बानो और अन्य की याचिका पर सुनवाई कर रही थी।
इससे पहले, शीर्ष अदालत ने जेल की सजा काट रहे दोषियों की माफी के लिए समयपूर्व रिहाई नीति के चयनात्मक आवेदन के बारे में गुजरात और केंद्र सरकार से सवाल किया था।
इसमें कहा गया कि प्रत्येक योग्य दोषी को सुधार करने और समाज में फिर से शामिल होने का अवसर दिया जाना चाहिए।
गुजरात सरकार ने अपने हलफनामे में दोषियों को दी गई छूट का बचाव करते हुए कहा था कि उन्होंने जेल में 14 साल की सजा पूरी कर ली है और उनका “व्यवहार अच्छा पाया गया”।
राज्य सरकार ने कहा था कि उसने 1992 की नीति के अनुसार सभी 11 दोषियों के मामलों पर विचार किया है और 10 अगस्त, 2022 को सजा में छूट दी गई और केंद्र सरकार ने भी दोषियों की रिहाई को मंजूरी दे दी।
गुजरात सरकार ने 15 अगस्त, 2022 को उन 11 दोषियों को रिहा कर दिया, जिन्हें आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई थी। मामले में सभी 11 आजीवन कारावास के दोषियों को 2008 में उनकी सजा के समय गुजरात में छूट नीति के अनुसार रिहा किया गया था।
मार्च 2002 में गोधरा कांड के बाद हुए दंगों के दौरान, बानो के साथ कथित तौर पर सामूहिक बलात्कार किया गया और उसकी तीन साल की बेटी सहित उसके परिवार के 14 सदस्यों को मरने के लिए छोड़ दिया गया। जब दंगाइयों ने वडोदरा में उनके परिवार पर हमला किया तब वह पांच महीने की गर्भवती थीं।
