दिल्ली उच्च न्यायालय ने टीवी पत्रकार सौम्या विश्वनाथन की हत्या मामले में आजीवन कारावास की सजा काट रहे चार दोषियों को सोमवार को जमानत दे दी।
न्यायमूर्ति सुरेश कुमार कैत और न्यायमूर्ति मनोज जैन की पीठ ने रवि कपूर, अमित शुक्ला, बलजीत सिंह मलिक और अजय कुमार की सजा को उनकी दोषसिद्धि और सजा को चुनौती देने वाली अपीलों के लंबित होने तक निलंबित कर दिया।
पीठ ने कहा कि दोषी 14 साल से हिरासत में हैं।
उच्च न्यायालय ने 23 जनवरी को दिल्ली पुलिस से चारों दोषियों द्वारा दायर अपील पर जवाब देने को कहा था।
एक प्रमुख अंग्रेजी समाचार चैनल में काम करने वाली विश्वनाथन की 30 सितंबर, 2008 को तड़के दक्षिणी दिल्ली के नेल्सन मंडेला मार्ग पर गोली मारकर हत्या कर दी गई थी, जब वह अपनी कार में काम से घर लौट रही थीं।
एक विशेष अदालत ने 26 नवंबर, 2023 को रवि कपूर, अमित शुक्ला, बलजीत मलिक और अजय कुमार को भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 302 (हत्या) और धारा 3(1)(i) के तहत दो आजीवन कारावास की सजा सुनाई थी।
अदालत ने यह स्पष्ट कर दिया था कि सज़ाएं “लगातार” चलेंगी।
पांचवें दोषी अजय सेठी को आईपीसी की धारा 411 (बेईमानी से चोरी की संपत्ति प्राप्त करना) के तहत तीन साल की साधारण कैद की सजा सुनाई गई।
हालाँकि, इसने सेठी द्वारा पहले ही काटी जा चुकी तीन साल की सजा को कम कर दिया, यह देखते हुए कि वह 14 साल से अधिक समय तक हिरासत में रहा और आईपीसी और मकोका के तहत अपराधों के मुकदमे के दौरान उकसाने, सहायता करने या साजिश रचने के लिए जेल में रहा। जानबूझकर संगठित अपराध को बढ़ावा देना और संगठित अपराध से आय प्राप्त करना।
कपूर के वकील ने कहा था कि वह पिछले 14 साल और नौ महीने से हिरासत में हैं और अदालत से अपील के लंबित रहने के दौरान उनकी सजा को निलंबित करने का आग्रह किया था।
सजा के निलंबन के लिए इसी तरह की प्रार्थना वकील अमित कुमार ने भी की थी, जिन्होंने शुक्ला, मलिक और अजय कुमार का प्रतिनिधित्व किया था।
ट्रायल कोर्ट ने कपूर, शुक्ला, मलिक और कुमार को दोहरे आजीवन कारावास की सजा सुनाते हुए उनमें से प्रत्येक पर 1.25 लाख रुपये का जुर्माना भी लगाया था। सेठी पर 7.25 लाख रुपये का जुर्माना लगाया था।
हाल ही में, उच्च न्यायालय ने कपूर द्वारा किए गए अपराधों की गंभीरता को देखते हुए उन्हें पैरोल देने से इनकार कर दिया।
चारों दोषियों में से कपूर, शुक्ला और मलिक को आईटी पेशेवर जिगिशा घोष की हत्या का भी दोषी ठहराया गया था। बाद में तीनों ने पुलिस के सामने कबूल किया कि वे भी विश्वनाथन की हत्या के पीछे थे, और उनकी हत्या के लिए इस्तेमाल किया गया हथियार उनके कब्जे से बरामद किया गया था।
दिल्ली पुलिस ने कहा था कि विश्वनाथन की हत्या के पीछे का मकसद डकैती था।
ट्रायल कोर्ट ने 2009 के जिगिशा घोष हत्याकांड में कपूर और शुक्ला को मौत की सजा सुनाई थी और मलिक को आजीवन कारावास की सजा सुनाई थी।
हालाँकि, उच्च न्यायालय ने मौत की सज़ा को आजीवन कारावास में बदल दिया था। हाई कोर्ट ने मलिक की उम्रकैद की सजा बरकरार रखी।
अभियोजन पक्ष के अनुसार, कपूर ने विश्वनाथन को लूटने के लिए उसकी कार का पीछा करते समय देशी पिस्तौल से गोली मार दी। कपूर के साथ शुक्ला, कुमार और मलिक भी थे।
पुलिस ने सेठी उर्फ चाचा से हत्या में प्रयुक्त कार बरामद कर ली।
